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O maior fabricante de canetas do Japão espera evitar uma reacção negativa dos clientes depois de o aumento da inflação ter levado a empresa a aumentar o preço do seu modelo mais vendido pela primeira vez.
A Pilot implementou um aumento de 10% no preço de sua caneta Frixion há dois meses, o primeiro desde que ela foi colocada à venda em 2006. Fumio Fujisaki, presidente-executivo, disse que foi a primeira vez em seus 40 anos na empresa que a empresa aumentou o preço de um item mais vendido.
A experiência da empresa mostra como Japão está a começar a lidar com o regresso da inflação, após décadas em que os preços quase não se alteraram após o rebentamento da bolha de activos do país na década de 1980.
Fujisaki, que ingressou na Pilot recém-saído da universidade em 1984 e assumiu o cargo de executivo-chefe em 2024, disse que estava tendo que aprender a fazer negócios em um ambiente mudado.
“O Japão sofreu deflação e o aumento dos preços tem sido muito difícil para nós… Tivemos de mudar a nossa mentalidade”, disse o homem de 63 anos.
A taxa de inflação subjacente do país, que exclui alimentos frescos e energia, deverá manter-se acima dos 2% no próximo ano, dando ao banco central espaço para aumentar as taxas de juro de níveis ultrabaixos. Este mês, o Banco do Japão definir a sua principal taxa de política em cerca de 0,75 por cento, o valor mais elevado desde 1995.
Os consumidores enfrentam inflação numa gama crescente de produtos e serviços. Os Correios do Japão aumentaram as taxas de postagem em 30%, o primeiro aumento em 30 anos. Mas as empresas têm sido muitas vezes relutantes em transferir os custos para os clientes.
Os acionistas da Pilot têm pressionado a empresa para que aproveite e estabeleça preços mais elevados. Fujisaki, que está a avançar no sentido de melhorar a eficiência e introduzir mais produtos de marca que possam atingir preços mais elevados, diz que isso está a acontecer agora.
Durante anos, o único aumento de preço da Pilot foi o da sua caneta-tinteiro de alta qualidade, que é vendida por milhões de ienes, em resposta ao aumento dos custos do ouro. A empresa aumentou os preços de mais produtos de sua linha no ano passado.
No entanto, até outubro, a caneta Frixion, que representa mais de 40% das vendas de canetas no Japão, ainda custava ¥ 230 (US$ 1,47) – o mesmo preço de quando foi lançada há quase duas décadas.
Fujisaki admitiu que os aumentos eram um risco, testando a vontade da classe média japonesa de pagar mais por um artigo de uso diário e a capacidade dos rivais de manterem os seus próprios preços baixos e conquistarem quota de mercado.
Era “muito cedo para avaliar a reacção dos clientes”, mas se os concorrentes “apresentarem a mesma qualidade e mantiverem os preços, isso seria um problema”, disse ele.
Como maior fabricante de canetas do país, a Pilot “deveria assumir a liderança na gestão dos preços… Se aumentarmos os preços, outras empresas poderão seguir o exemplo”, disse Fujisaki.
Ele acrescentou: “Os preços dos ovos e natto [fermented soyabeans] já subiram – isso [kind of everyday item] é a parte restante.”
