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Roula Khalaf, editora do FT, seleciona suas histórias favoritas neste boletim informativo semanal.
O Natal pode ser uma época do ano em que há muita bebida, mas os britânicos estão a beber menos álcool do que antes, à medida que as pressões financeiras, as preocupações com a saúde e o envelhecimento da população levam a cortes no consumo.
O adulto médio do Reino Unido consumiu 10,2 bebidas alcoólicas por semana no ano passado, o valor mais baixo desde que a recolha de dados começou em 1990 e um declínio de mais de um quarto em relação ao pico de 14 há duas décadas, segundo a empresa de investigação IWSR.
A abstinência não está a aumentar, apesar do declínio no consumo, sugerindo que hábitos de consumo mais moderados impulsionaram esta tendência.
“A população está envelhecendo e os consumidores mais velhos, fisiologicamente, não conseguem beber tanto”, disse Marten Lodewijks, presidente da IWSR. “Há também elementos de consciência sobre a saúde… e o custo de vida aumentou, de modo que as pessoas simplesmente não têm condições de ‘beber fora’ tanto.”
A «premiumização» é também uma tendência emergente, à medida que os consumidores procuram bebidas mais caras e, ao mesmo tempo, reduzem a quantidade de álcool que consomem, ajudando a indústria a sustentar as receitas, apesar do declínio nas vendas.
Apesar da tendência macro, a maioria dos britânicos provavelmente será indulgente pelo menos em algum momento desta semana. Uma pesquisa de a instituição de caridade Drinkaware descobriu que 57 por cento dos adultos do Reino Unido deverão consumir bebidas alcoólicas na quinta-feira, dia de Natal, aumentando para três quartos dos jovens de 18 a 34 anos.
A última estimativa do IWSR sugere que o adulto médio do Reino Unido ainda bebe mais do que o limite recomendado pelo NHS de 14 unidades de álcool por semana. Para uma cerveja com 5% ABV, 10,2 bebidas equivalem a mais de 17 unidades.
Embora a Geração Z – pessoas com idade legal para beber até 27 anos – consuma menos álcool do que as gerações anteriores na mesma idade, aliviar as pressões do custo de vida levaram mais jovens britânicos a virar as costas à sobriedade.
Neste outono, 79 por cento da Geração Z maior de idade consumiu álcool nos seis meses anteriores, acima dos 66 por cento na primavera de 2023, de acordo com a IWSR. Entretanto, as taxas globais de consumo de álcool entre os britânicos mais velhos permaneceram estáveis.
Embora a maioria das economias europeias desenvolvidas registe uma tendência descendente semelhante à do Reino Unido no número de bebidas semanais, os EUA registaram um aumento muito mais notável durante a pandemia de Covid-19.
Como resultado, o Reino Unido reportou números inferiores aos dos Estados Unidos pela primeira vez registada em 2020, uma tendência que continuou nos anos seguintes.
Lodewijks disse que muito mais consumo nos EUA ocorreu em casa e, portanto, não foi tão afetado pelo fechamento de bares e restaurantes durante os bloqueios da Covid.
“A cultura dos pubs do Reino Unido é bastante distinta. É muito comum ir ao pub depois do trabalho às quintas e sextas-feiras; isso não é tão verdade nos EUA”, acrescentou.
Os pubs do Reino Unido estão apostando no aumento do feriado após meses de vendas lentas, com os maiores grupos de pubs listados todos os relatórios Reservas de Natal muito à frente do ano passado.
Dolf van den Brink, chefe da cervejaria holandesa Heineken, disse ao FT em outubro que as qualidades da cerveja como “lubrificante social” deve desempenhar um papel importante no debate sobre os malefícios do álcool.
Apontando para as primeiras evidências do consumo coletivo de cerveja na Mesopotâmia e no antigo Egito, ele acrescentou: “A cerveja é uma das mais antigas, se não a mais antiga, categoria de bens de consumo”.
