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Roula Khalaf, editora do FT, seleciona suas histórias favoritas neste boletim informativo semanal.
Nas palavras do famoso analista político Ferris Bueller, “a vida avança muito rápido”. Há três meses, os deputados conservadores murmuravam as exéquias da liderança de Kemi Badenoch e marcavam os dias até que ela fosse substituída pelo seu rival abertamente intrigante, Robert Jenrick. Os apoiantes interrogaram-se se o grande partido no poder da história, reduzido a uma mera posição parlamentar nas últimas eleições, estaria acabado. Esta semana, o que se fala nos círculos conservadores é que 2026 será o ano em que o partido se recuperará.
Sussurre baixinho, venham os murmúrios de comentaristas conservadores: 2026 pode ser o ano de Kemi. Depois de um início decididamente instável, Badenoch parece ter encontrado o equilíbrio. Ela ainda é um pouco propensa a atirar com violência e foi flagrada em detalhes, principalmente por ter que desfazer uma política de imigração. Mas ela é lenta revertendo suas avaliações negativas. Um discurso forte na conferência do partido e um desempenho robusto nas Perguntas do Primeiro-Ministro e no Orçamento reprimiram os rumores de um desafio.
Luke Tryl, do instituto de pesquisas More in Common, diz que Badenoch está agora claramente superando seu partido nas pesquisas e acrescenta: “Isso mostra que mudar de líder não é uma resposta”.
Existem alguns outros ventos favoráveis. O governo é singularmente impopular e está potencialmente a caminhar para a sua própria crise de liderança. A Reforma do Reino Unido de Nigel Farage ainda está bem à frente, mas os partidos rivais esperam que ele tenha estagnado. Tendo herdado um partido numa situação financeira e administrativa difícil, Badenoch está a beneficiar de algumas contratações inteligentes, nomeadamente dois pares, Mark McInnes, o novo CEO conservador, e Stephen Gilbert, antigo diretor de campanhas, agora conselheiro político sénior.
Acima de tudo, os Conservadores encontraram uma causa unificadora – um problema para o qual podem apresentar-se como resposta. Em meio ao cansaço dos eleitores devido aos altos impostos e ao custo de vida, Badenoch acredita que há mais uma vez um mercado para um partido com uma plataforma coerente de dinheiro sólido e contenção de gastos. Ela não abandonará as causas da imigração ou da guerra cultural, mas a sua principal agenda será a redução de impostos, a reforma da segurança social e a redução da dívida. Farage pode ter abandonado as suas promessas mais intervencionistas, mas Badenoch pode argumentar que apenas os conservadores acreditam realmente na poda do Estado.
Então sim, essa é a boa notícia. Mas ainda assim, como a própria Badenoch disse aos seus pares e deputados antes das férias de Natal, há “um longo caminho pela frente”. Algumas boas críticas em Westminster ajudarão a manter seu emprego, mas não anunciam um renascimento iminente. A esperança deve ser temperada pela realidade.
A pequena recuperação nas pesquisas atingiu um nível catastrófico. As eleições do próximo mês de Maio no País de Gales, na Escócia, em Londres e noutros conselhos ingleses ainda serão provavelmente muito más para os Conservadores e boas para a Reforma. Enquanto o partido de Farage luta pelo primeiro lugar no País de Gales e pelo segundo na Escócia, os conservadores enfrentam dificuldades em ambos. A sua melhor esperança é recapturar alguns bairros de Londres. Embora a principal história seja provavelmente o colapso do Partido Trabalhista, um fim de semana de vitórias na Reforma sustentará o ímpeto de Farage – e a crença de que a próxima eleição será entre ele e o Partido Trabalhista.
Da migração até às emissões líquidas zero, a Reforma continua a definir a agenda política, retratando ambos os principais partidos como um status quo falhado. Uma série de notícias negativas, do Farage’s suposto racismo escolar à prisão do seu antigo líder do partido galês por aceitando subornos russos, ainda não prejudicou sua posição. Privadamente, os conservadores esperam que Shabana Mahmood, a secretária do Interior linha-dura do Partido Trabalhista, consiga reduzir a importância da questão da imigração, a pedra angular do apoio à Reforma.
Um aliado de Badenoch diz que o colapso do apoio trabalhista “chegou muito cedo, os eleitores ainda não estão prontos para nos ouvir”. Muitos em seu banco da frente são desconhecidos. Os Aliados admitem que várias associações partidárias locais que perderam os seus deputados estão à beira do colapso. De forma ameaçadora para Badenoch, mais de uma dúzia de ex-deputados e um membro titular desertaram para a Reforma desde a eleição (reconhecidamente para a melhoria de ambos os partidos).
Também está longe de ser claro que ainda haja apetite pela mensagem económica de Badenoch. Qualquer coisa que pareça mais austeridade provavelmente alienará os eleitores. Portanto, um elevado grau de cautela deve acompanhar os rumores de que 2026 será o ano dos conservadores. Ainda há uma montanha a escalar só para voltar à disputa. Mas Badenoch conseguiu uma tarefa, restaurando o partido a um certo grau de relevância.
O objectivo central para 2026 deve ser acabar com uma estratégia central de Reforma – a afirmação de Farage de que os Conservadores estão acabados e que só ele pode oferecer uma alternativa ao Trabalhismo. Se Badenoch conseguir arrastar os conservadores de volta aos vinte e poucos anos nas sondagens de opinião, irá minar esse argumento central. Numa disputa multipartidária, isto permitir-lhe-ia argumentar com credibilidade que os Conservadores ainda são o melhor veículo anti-Trabalhista em muitos círculos eleitorais. Acima de tudo, irá desgastar a sensação de declínio inevitável dos Conservadores.
Há quem tema que, ao competir com a Reforma, Badenoch esteja a alienar os eleitores mais liberais. Mas os aliados acreditam que ela pode reconquistar os conservadores tradicionais e aqueles que ainda estão nervosos com Farage se o partido parecer coerente na economia. O restabelecimento da permanência conservadora na cena política mudará muitas conversas sobre o realinhamento da direita, forçando ambos os partidos a confrontar eventualmente a indesejável questão dos acordos, sejam eles pré ou pós-eleitorais.
Mas isso é tudo para o futuro. O Badenoch conquistou uma segunda chance, mas as expectativas devem ser administradas. Não há sinais de que o país ainda queira os conservadores de volta; 2026 ainda é mais uma questão de sobrevivência do que de renascimento, mas pelo menos essa opção está de volta à mesa.
