Os preços do petróleo subiram esta semana depois de Donald Trump ter declarado um “bloqueio total” aos petroleiros sancionados pelos EUA que se dirigem para e da Venezuela, agravando o impasse com o presidente autoritário do país, Nicolás Maduro.
O presidente dos EUA disse numa entrevista quinta-feira à NBC que não descartaria a possibilidade de uma guerra com a Venezuela e que mais petroleiros seriam apreendidos. “Se eles forem tolos o suficiente para navegar, navegarão de volta para um de nossos portos”, disse ele.
Washington já apreendeu o Skipper, um navio-tanque apátrida, ao largo da Venezuela este mês, depois de os EUA terem construído uma grande presença naval nas Caraíbas e lançado uma campanha de ataques letais a barcos alegadamente transportando drogas.
Imagens de satélite e dados de rastreamento mostram um recente aumento de aeronaves dos EUA na região, aumentando a presença militar que ameaça a Venezuela e dissuadindo petroleiros e voos comerciais.
A base naval e o campo de aviação Roosevelt Roads dos EUA, em Porto Rico, foram oficialmente reativados no mês passado, mais de duas décadas depois de terem sido encerrados.
Imagens de satélite do início de setembro mostraram trabalhos de construção em andamento na pista de táxi norte e tendas erguidas perto da pista. Imagens de 11 de dezembro mostram uma variedade de aeronaves, incluindo caças F-35A Lightning II, aviões de reabastecimento KC-130 e aeronaves de busca e resgate.
Os EUA também montaram uma frota de aeronaves EA-18G Growler, que podem detectar e interromper redes de comunicações. Dois Super Hornets F/A-18 dos EUA foram avistados circulando no Golfo da Venezuela por rastreadores de voo em 9 de dezembro.
As aeronaves são acompanhadas pelo que Trump chamou de “a maior Armada já montada na História da América do Sul”, enquanto busca pressionar Maduroum socialista revolucionário designado por Washington como o líder de um “narcoterrorista” cartel de drogas.
O MV Ocean Trader, um antigo navio comercial reformado para se tornar um centro flutuante de comando de operações especiais, também faz parte do grupo. O USS Gerald R Ford Carrier Strike Group juntou-se à flotilha em novembro, elevando o total de tropas dos EUA no Caribe para mais de 14.000.
Imagens do satélite Sentinel 2 do início de dezembro mostram um navio próximo à costa venezuelana, que tem uma aparência consistente com um destróier de mísseis guiados da classe Arleigh Burke. Imagens de novembro mostram outros navios de guerra dos EUA aparentemente a menos de 100 km da Venezuela, incluindo um com perfil semelhante ao navio de assalto anfíbio, o Iwo Jima.
Ollie Ballinger, professor de geocomputação na University College London, identificou os navios de guerra usando tecnologia de correspondência de imagens, com cada correspondência potencial verificada manualmente pelo Financial Times.
As forças dos EUA realizaram exercícios com fogo real na região e instalaram um sistema de radar de nível militar em Trinidad e Tobago, que fica a apenas 11 quilômetros da costa norte da Venezuela, no ponto mais curto.
Os militares da Venezuela têm emitido vídeos do seu exército e da sua marinha em manobras, mas o seu poder de fogo é uma fracção do do seu potencial adversário. Especialistas militares dizem que muitas das aeronaves russas do país precisam de manutenção, enquanto as convocações em massa das milícias de Maduro caíram em grande parte.
“A capacidade real das forças armadas da Venezuela é insignificante” em comparação com a dos EUA num cenário de invasão, disse José Garcia, analista de defesa venezuelano. “Os EUA estão preparados para o domínio total neste cenário, uma vez que a Venezuela não tem uma resposta convencional viável”.
No entanto, Kpler, um fornecedor de dados e análises em tempo real, disse que imagens de satélite mostraram pelo menos um navio-tanque sendo escoltado pelo que se acredita ser uma escolta da marinha venezuelana – um movimento que os analistas sugerem que pode se tornar um ponto crítico para a flotilha naval dos EUA.
Maduro, que é considerado pelos EUA e muitos dos seus aliados como tendo roubado a votação do ano passado para ganhar a reeleição, confiou numa “frota sombra” de petroleiros para escapar às sanções ao sector petrolífero da Venezuela.
Em 10 de Dezembro, os EUA apreenderam o Skipper, ao qual já tinham aplicado sanções por alegadamente fazer parte de uma rede de contrabando de petróleo que financiava o Hezbollah e o Corpo da Guarda Revolucionária Iraniana. Afirmou que iria apreender a carga do petroleiro, que foi apreendido perto da Venezuela.
Isso teve um efeito dissuasor imediato sobre outros petroleiros. Kpler nomeou quatro navios – Bella 1, Seeker 8, Karina e Eurovictory – que inverteram o curso após a ação dos EUA.
O Bella 1 fez uma volta perto das ilhas caribenhas de Antígua e Barbuda em 11 de dezembro, enquanto outros três mudaram de rumo no Oceano Índico depois de deixar Cingapura na mesma época.
A Venezuela exporta cerca de 900 mil barris por dia de petróleo, com a Chevron – que possui uma licença de isenção de sanções – trazendo cerca de 150 mil barris/dia para os EUA. A Chevron disse que continua operando.
Cerca de 80 por cento das exportações de petróleo bruto do país são enviadas para a China através de intermediários, constituindo uma fonte crucial de dólares para o regime sem dinheiro de Maduro.
A Venezuela parece ter uma capacidade significativa de exportação de petróleo bruto: 11 petroleiros que anteriormente transportaram o petróleo do país para outros locais que não os EUA transmitiram recentemente uma posição dentro das águas venezuelanas.
Com a moeda bolívar do país perdendo rapidamente seu valor e os dólares escassos nas ruas, muitos venezuelanos estão fazendo compras em criptomoedas e a crédito. Há receios de um regresso à hiperinflação de 2016 a 2022, quando a escassez de alimentos e medicamentos era generalizada.
Entretanto, os EUA continuaram a atacar navios que alegadamente contrabandeavam drogas, matando mais de 100 pessoas numa campanha que começou no início de Setembro.
Em meio a preocupações sobre a legalidade dos ataques, a Câmara dos Representantes derrotou na quarta-feira por pouco duas resoluções lideradas pelos democratas que exigiam que o Congresso autorizasse a campanha de Trump no Caribe, uma cobrindo os ataques a barcos e a outra “hostilidades dentro ou contra a Venezuela”.
Depois de prometerem maior supervisão da campanha militar dos EUA, os presidentes republicanos dos poderosos comités de serviços armados do Senado e da Câmara expressaram subsequentemente satisfação com as justificações do secretário de Estado e do secretário da Defesa dos EUA.
“Estou confiante de que os ataques que ocorreram até agora contra os narcoterroristas… foram conduzidos com base em aconselhamento jurídico sólido”, disse o presidente das forças armadas do Senado, Roger Wicker, na quinta-feira. “Não vi nenhuma evidência de crimes de guerra.”
Maduro disse que o aumento é um pretexto para sua tentativa de destituição e descreveu a justificativa antinarcóticos como “notícias falsas”.
“Ao povo dos Estados Unidos, dizemos uma e mil vezes: nada de sangue por petróleo”, disse Maduro na segunda-feira, usando um boné de beisebol vermelho estilo Maga com a inscrição “Sim, paz, não há guerra”. “Eles não podem dizer que temos armas de destruição em massa, armas químicas ou foguetes nucleares, por isso estão inventando um pretexto para criar outro Afeganistão ou Líbia”.
Reportagem adicional de Jamie Smyth em Washington e Alan Smith, Chris Cook, Steven Bernardo, Cada Haslett e Jana Tauschinski em Londres
