Hong Kong condena Jimmy Lai em julgamento histórico de segurança nacional

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Roula Khalaf, editora do FT, seleciona suas histórias favoritas neste boletim informativo semanal.

O Supremo Tribunal de Hong Kong considerou o bilionário magnata da comunicação social Jimmy Lai culpado de acusações de segurança nacional, no julgamento mais acompanhado de perto desde a repressão de Pequim ao movimento pró-democracia da cidade, há seis anos.

O julgamento foi visto tanto em Hong Kong como no estrangeiro como um barómetro para as liberdades políticas e mediáticas no território semiautónomo chinês e tem sido uma fonte de tensão entre Pequim e o Ocidente.

Lai, que tem 78 anos e cidadania britânica, enfrentou acusações de conspiração para cometer sedição e conluio estrangeiro, o que negou. Ele pode pegar prisão perpétua.

O tribunal disse na segunda-feira que anunciaria a data da sentença o mais rápido possível, após uma audiência de mitigação no próximo mês. Lai pode recorrer da decisão.

Durante o julgamento de 156 dias, os promotores tentaram pintar Deixar como principal instigador do movimento pró-democracia de 2019 na cidade e acusou-o de trabalhar com políticos estrangeiros, especialmente nos EUA, para impor sanções contra a China e Hong Kong.

Ele foi acusado de duas acusações de conspiração para conluio com forças estrangeiras e uma acusação de conspiração para publicar materiais sediciosos através de seu jornal, o tablóide pró-democracia Apple Daily, que foi encerrado em 2021. As acusações de conluio foram cobradas ao abrigo da lei de segurança nacional (NSL) que Pequim impôs a Hong Kong em 2020.

“A única inferência razoável que podemos tirar… é que a única intenção do primeiro réu – seja pré ou pós-NSL – era ver a queda do PCC [Chinese Communist party]embora o custo final tenha sido o sacrifício dos interesses do povo” da China e de Hong Kong, disse a juíza Esther Toh na segunda-feira, lendo o acórdão de mais de 800 páginas.

Ela comparou os alegados esforços de Lai para trabalhar com políticos dos EUA para impor sanções à China a um hipotético cidadão dos EUA que trabalha com a Rússia para derrubar o governo americano.

John Lee, chefe do executivo de Hong Kong, disse que saudou o veredicto, acrescentando que as ações de Lai “prejudicaram os interesses fundamentais da nação e o bem-estar dos residentes de Hong Kong”.

John Burns, professor emérito de política e administração pública na Universidade de Hong Kong, disse esperar que Lai receba uma longa sentença de prisão “dada a importância simbólica de [the] julgamento pela narrativa do governo central de que o protesto de 2019 foi uma tentativa de ‘revolução colorida'”.

Lai foi preso pela primeira vez em 2020 e já passou quase cinco anos detido. Ele já foi condenado a uma série de penas de prisão por seu suposto envolvimento em protestos antigovernamentais “não autorizados”, uma vigília proibida em 2020 para marcar o aniversário do massacre da Praça Tiananmen e suposta fraude na Next Media, seu grupo de mídia.

A sua família e a equipa jurídica no Reino Unido afirmam que a sua saúde se deteriorou durante o seu encarceramento e que lhe foi negado o acesso a médicos especialistas para tratar a sua diabetes. As autoridades de Hong Kong classificaram essas acusações como “completamente infundadas”.

O veredicto surge num contexto de crescentes tensões geopolíticas sobre Hong Kong, um antigo território britânico cujo sistema jurídico separado da China continental estava entre os pilares do seu estatuto de centro financeiro global.

No domingo, o Partido Democrata de Hong Kong, o maior partido pró-democracia da cidade e que já foi a principal força de oposição na legislatura, disse que votou pela dissolução após 31 anos.

Pequim reformulou o sistema eleitoral da cidade, permitindo apenas candidatos pré-aprovados e, na verdade, barrando a oposição. O novo sistema “apenas para patriotas” tem lutado para obter apoio público e o território registou o seu segunda menor participação registrado nas eleições legislativas da semana passada.

Mas Hong Kong tem atraiu de volta investidores e empresas estrangeiras nos últimos anos, depois de a sua reputação ter sido prejudicada pelos distúrbios de 2019, pela repressão dos governos central e local e por um regime rigoroso de viagens devido à Covid-19. Os mercados de ações e de ofertas públicas iniciais da cidade tiveram alguns dos melhores desempenhos do mundo este ano.

Os governos ocidentais, em particular os EUA e o Reino Unido, denunciaram as acusações contra Lai. O presidente dos EUA, Donald Trump, disse que libertaria “100 por cento” Lai antes de sua eleição no ano passado.

Antes de uma cimeira com o líder chinês Xi Jinping, em outubro, na Coreia do Sul, Trump disse que levantaria a questão do caso de Lai. Nenhum dos lados mencionou Lai nas leituras da reunião, mas a Reuters informou que Trump havia levantado o assunto com Xi.

Num comunicado, o Ministério dos Negócios Estrangeiros do Reino Unido condenou a acusação de Lai como “motivada politicamente” e apelou à sua libertação imediata e à revogação da NSL.

A Aliança Interparlamentar sobre a China, um grupo agressivo de legisladores provenientes principalmente de países ocidentais, disse que o veredicto “zomba do Estado de direito e desacredita todos os responsáveis ​​por ele”.

Reportagem adicional de Demetri Sevastopulo em Washington e David Sheppard em Londres