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Roula Khalaf, editora do FT, seleciona suas histórias favoritas neste boletim informativo semanal.
O grupo mineiro BHP foi considerado legalmente responsável por um dos piores desastres ambientais da história do Brasil, num caso histórico movido no Reino Unido sobre o colapso da barragem de Mariana em 2015.
O Supremo Tribunal de Londres decidiu na sexta-feira que o risco de colapso da estrutura era “previsível” e que BHPa maior mineradora do mundo, era “estritamente responsável pelos danos causados ao meio ambiente e a terceiros”.
Advogados que atuam em nome de mais de 620 mil supostas vítimas estão buscando até £ 36 bilhões em indenização da BHP e da mineradora brasileira Vale, que possuem conjuntamente o projeto de minério de ferro da Samarco onde ocorreu o incidente.
O desastre matou 19 pessoas quando o lodo foi liberado por trás da barragem de resíduos no estado de Minas Gerais. Centenas de quilómetros de cursos de água foram contaminados, inundando comunidades ribeirinhas e destruindo meios de subsistência.
A decisão prepara o terreno para a compensação, que será decidida num julgamento posterior no Tribunal Superior, agendado para começar em Outubro próximo. BHP e Vale concordaram em dividir quaisquer valores devidos.
No entanto, a BHP disse que pretende recorrer da decisão de responsabilidade na sexta-feira. Brandon Craig, chefe da divisão Américas da BHP, disse que a empresa “continuaria a defender esta ação”.
O caso politicamente carregado está entre os mais complexos de uma nova geração de ações judiciais de alto valor que chegam aos tribunais ingleses, alimentadas em parte pelo aumento de fundos especializados no financiamento de litígios.
Os advogados disseram que a decisão destacou as ameaças legais emergentes que as empresas que têm ligações ao Reino Unido enfrentam devido a atividades em jurisdições estrangeiras, mesmo quando relacionadas com joint ventures ou subsidiárias locais.
A BHP tinha uma listagem dupla no Reino Unido e na Austrália quando o desastre ocorreu em novembro de 2015. A sua listagem principal está agora na Austrália, juntamente com a sua sede.
David Greene, chefe de disputas comerciais da Edwin Coe, disse que a decisão mostrou como “se uma subsidiária local responde de alguma forma a uma controladora inglesa, a controladora provavelmente será responsável por ela – e por seus erros”.
A juíza Finola O’Farrell proferiu sua sentença na sexta-feira, após um julgamento de 50 dias, concluído em março.
“O risco de rompimento da barragem era previsível”, concluiu. O juiz disse que houve “sinais óbvios de contração, rejeitos saturados e numerosos incidentes de infiltração e fissuras”, acrescentando que “o colapso poderia ter sido evitado”.
O juiz disse que até agosto de 2014, a BHP sabia ou deveria saber que a “drenagem interna da barragem era inadequada para evitar a saturação”.
Gelvana Rodrigues, cujo filho de sete anos, Thiago, morreu no incidente, disse: “Estou muito, muito feliz que eles tenham sido responsabilizados… Dez anos de espera e luta valeram a pena.”
A decisão é uma vitória muito necessária para Pogust Goodhead, o escritório de advocacia do Reino Unido que representou os requerentes e que esteve em tumulto após a saída abrupta de seu ex-presidente-executivo, Tom Goodhead.
A empresa recebeu mais de US$ 750 milhões em financiamento do fundo de hedge americano Gramercy para financiar casos, incluindo a reclamação de desastre mineiro.
Pogust Goodhead descreveu o julgamento como uma “vitória histórica”. Alicia Alinia, a nova chefe do escritório de advocacia, disse em comunicado que o tribunal entregou “a justiça há muito esperada aos milhares cujas vidas foram destruídas”.
“Isso envia uma mensagem inequívoca às empresas multinacionais de todo o mundo: não se pode ignorar o seu dever de cuidado e afastar-se da devastação que causou”, acrescentou.
A BHP e a Vale argumentaram que a acção de Londres era desnecessária depois de terem concordado com um esquema de compensação actualizado no ano passado no Brasil, o que elevará a sua factura total de indemnização para cerca de 32 mil milhões de dólares.
As empresas afirmaram já ter pago 13,4 mil milhões de dólares às pessoas afetadas pela catástrofe e às autoridades públicas. A Vale disse que os pagamentos feitos até agora incluíram US$ 6 bilhões desembolsados para pelo menos 610 mil pessoas, incluindo 240 mil na reivindicação de Londres.
A Vale disse que a decisão de sexta-feira “confirmou a validade das renúncias e liberações assinadas por reclamantes já indenizados no Brasil, o que reduzirá o número de reclamantes [in the London proceedings] e o valor dos créditos”.
Craig, da BHP, também apontou para compensações que já haviam sido pagas, dizendo que isso “reduziria significativamente o tamanho e o valor das reivindicações na ação do grupo do Reino Unido”.
Os críticos do processo no Brasil, liderado por uma associação que representa a indústria mineira do país, consideraram o processo de Londres uma afronta à soberania nacional.
No entanto, os advogados que atuam em nome dos requerentes no caso de Londres afirmam que os valores oferecidos no Brasil são inadequados e que as vítimas não foram consultadas.
O’Farrell, em seu julgamento, disse que o caso da Suprema Corte “não busca replicar ou substituir” procedimentos ou esquemas de compensação no Brasil.
Greene, de Edwin Coe, disse que o caso foi um “endosso completo da capacidade do tribunal de fornecer acesso à justiça a um grande número de requerentes no exterior”.
Pouco mais de três anos após o desastre de Mariana, outra barragem de rejeitos da Vale se rompeu na cidade de Brumadinho, também em Minas Gerais, deixando 270 mortos.
