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Uma fintech de Singapura que foi rotulada como “porta dos fundos chinesa” por um proeminente investidor tecnológico diluiu o seu principal acionista chinês e adicionou uma sede nos EUA como parte de uma ronda de angariação de fundos que avalia o negócio em 8 mil milhões de dólares.
A empresa de pagamentos Airwallex fez de São Francisco sua segunda sede, e os US$ 330 milhões arrecadados na rodada serão usados para expandir sua presença no Vale do Silício.
A empresa espera contratar engenheiros de inteligência artificial para melhorar seu software e, no processo, dobrar seu número de funcionários nos EUA para mais de 400 pessoas no próximo ano.
Como parte da arrecadação de fundos Tencento seu acionista chinês de longa data, que participou na ronda de sementes de 2016, vendeu parte da sua participação para abrir caminho a investidores norte-americanos como a T Rowe Price e a Robinhood Ventures.
O presidente-executivo da Airwallex, Jack Zhang, disse ao Financial Times que a Tencent, que também possui uma participação na Monzo, agora tem uma participação “significativamente inferior a 10 por cento”. Um diretor indicado pela Tencent também deixou o conselho recentemente.
Zhang disse que a última arrecadação de fundos foi uma “validação externa de alguns dos investidores mais respeitáveis dos EUA, à medida que nos preparamos para o IPO nos próximos três a quatro anos”.
A Airwallex tem uma grande presença na China continental e em Hong Kong, onde emprega centenas de funcionários.
Na semana passada, Keith Rabois, um proeminente investidor em tecnologia e ex-executivo do PayPal, LinkedIn e Slide, acusou a empresa de operar como uma “porta dos fundos chinesa” e permitir que dados fossem potencialmente repassados às autoridades.
Airwallex disse que as alegações eram falsas. “Não armazenamos dados pessoais de nossos clientes dos EUA na China (incluindo Hong Kong). Esta afirmação, apresentada em X, é intencionalmente enganosa. Temos controles e políticas internas rígidas que restringem especificamente o acesso de dados pessoais de clientes dos EUA por funcionários na China ou em Hong Kong, conforme exigido pelas leis dos EUA.”
A empresa de pagamentos, que fornece serviços bancários e de pagamento em várias moedas para empresas como o grupo de corridas McLaren, foi fundada em Melbourne em 2015, mas agora está sediada em Cingapura.
“Do ponto de vista da nossa empresa, há dois resultados nos próximos cinco a 10 anos: ou você se torna uma empresa nativa de IA ou se torna irrelevante. Não acho que haja um terceiro resultado”, disse Zhang.
“Toda essa estratégia – mudar para São Francisco, ter uma nova sede – é garantir que a Airwallex seja a empresa líder na corrida da inteligência artificial.”
A maior parte da inovação em IA estava acontecendo no Vale do Silício, acrescentou Zhang.
A rodada anterior de arrecadação de fundos da Airwallex foi em maio, quando arrecadou US$ 300 milhões com uma avaliação de US$ 6,2 bilhões.
Apesar das ambições elevadas da Airwallex, a mais recente angariação de fundos de 330 milhões de dólares ocorre num momento em que as maiores empresas de tecnologia do mundo gastam biliões de dólares numa corrida para melhorar os seus próprios modelos de IA.
Somente quatro grupos de tecnologia – Alphabet, Amazon, Meta e Microsoft – anunciaram este mês um total combinado de US$ 112 bilhões em despesas de capital no terceiro trimestre.
Zhang disse anteriormente ao FT que a Airwallex esperava compre um banco americano e solicitar uma licença bancária no Reino Unido. Muitas fintechs estão a tentar comprar bancos licenciados a nível nacional nos EUA para acelerar o crescimento do país e emprestar em todos os 50 estados.
