Por que a América Latina é tão importante para Trump

Nos próximos dias, a administração de Donald Trump publicará a sua estratégia de segurança nacional, seguida pela estratégia de defesa do Pentágono e pela revisão da postura global. Estas sinalizarão as suas prioridades para os próximos quatro anos.

Uma série de fugas de informação deixa claro que o hemisfério ocidental desempenhará um papel descomunal à custa do foco mais recente na competição entre grandes potências com a China e a Rússia (incluindo por parte de Trump no seu primeiro mandato). O que está acontecendo?

Não pretendo desrespeitar a América Latina ao salientar que nenhuma análise da distribuição global do poder económico e militar daria à região um papel de destaque. A América Latina representa 7,3% da economia global e 8% da população mundial. Os EUA são o único país do hemisfério ocidental com armas nucleares. Nem mesmo o Brasil, que desistiu das suas ambições nucleares há anos, ou o México, que está umbilicalmente ligado à economia americana, podem reivindicar de forma plausível ser uma força no cenário global. O Canadá pertence ao G7, mas não representa ameaça alguma para os EUA. Até Trump certamente sabe disso, embora se tenha divertido cobiçar o vizinho do norte da América como o seu 51º estado. Trolling é um dos grandes passatempos de Trump. Mas deveria estar a infiltrar-se na estratégia de segurança nacional dos EUA?

A única explicação para a obsessão hemisférica de Trump é reforçar a sua agenda interna. No centro das prioridades internas de Trump estão a guerra contra a imigração ilegal e o envio de militares dos EUA para as cidades americanas. Países como a Venezuela e cada vez mais a Colômbia são fundamentais para a narrativa do “inimigo interno” de Trump.

Como escrevi recentemente, Venezuela é o inimigo útil de Trump. O seu Pentágono construiu uma pequena armada na vizinhança caribenha da Venezuela, que é muito maior do que seria necessária para operações anti-contrabando de drogas. Embora a falange de destróieres, navios de assalto anfíbios e submarinos nucleares não seja suficientemente grande para invadir a Venezuela, e muito menos para ocupá-la, Trump preparou a CIA para realizar operações contra o seu regime. O seu homem forte, Nicolás Maduro, por sua vez preparou o exército e as milícias de cidadãos da Venezuela para uma possível invasão dos EUA. Chamei a isto “a guerra de Schrödinger de Trump; não está a acontecer nem deixa de acontecer. Mas o conflito está a um fio de cabelo de distância”. O que poderia dar errado?

Há também a Colômbia, cujo presidente de esquerda, Gustavo Petro, vê claramente lucro em insultar Trump. Petro comparou Trump a Hitler e disse que ele precisava deixar o cargo. Trump respondeu chamando Petro de traficante ilegal de drogas e “um lunático que tem muitos problemas de saúde mental”. Esperemos que Trump corte a ajuda dos EUA e imponha tarifas punitivas à Colômbia.

Petro está aparentemente fazendo um teste para ser o machão regional que enfrentará o imperialista ianque. Resta saber se os colombianos agradecerão ao seu presidente pela sua bravata. As coisas não são significativamente mais cordiais entre o líder brasileiro, Luiz Inácio Lula da Silva, e Trump, que impôs tarifas de 50 por cento ao Brasil por prender Jair Bolsonaro, seu amigo homem forte, por tentar anular uma eleição (parece familiar?).

Finalmente, como eu escreveu Recentemente, em Swamp Notes, Trump está a fazer o seu melhor para resgatar outro amigo, Javier Milei, do massacre da serra eléctrica na Argentina nos mercados cambiais. Se o partido libertário de Milei se sair mal nas eleições intercalares de domingo, Trump poderá vir a arrepender-se da tábua de salvação de 20 mil milhões de dólares, sem perguntas, que deu ao presidente argentino.

Para ser justo, há também uma centelha de lógica de política externa por trás de algumas das ações hemisféricas de Trump. A sua única contrapartida para estender o resgate a Milei é que a Argentina corte os laços com a China, que tem muitos projectos de extracção de recursos na Patagónia, e a sua própria linha de swap argentina. Milei achará isso impossível de fazer.

O medo de uma invasão da China foi também a razão por trás dos primeiros planos de Trump para o Panamá, que desde então reestruturou o controlo do seu canal para excluir um operador baseado na China. Mas a sua principal ambição para a região é servir de apoio à sua narrativa doméstica. Maduro, da Venezuela, deveria tomar cuidado. Trump está apenas a intensificar as suas acusações sobre o papel alegadamente (e creio que muito enganador) central do seu regime no problema das drogas e dos imigrantes na América.

Dirijo-me esta semana ao excelente editor latino-americano do FT, Michael Stott. Michael, você está cobrindo tudo isso tão de perto quanto qualquer um. A minha pergunta para você é: qual o papel que Marco Rubio, secretário de Estado e conselheiro de segurança nacional de Trump, desempenha na política da Venezuela? É justo deduzir que Rubio defende uma verdadeira mudança de regime?

Leitura recomendada

• Meu coluna esta semana avalia a influência hipnótica de Putin sobre Trump. “O que quer que esteja por trás da cupidez de Trump em relação a Putin, há muito que já não nos importaríamos com o porquê”, escrevo. “A realidade é um fato estabelecido. Putin tem menos cartas nas mãos do que Trump supõe. Uma dessas cartas é Trump.”

• Eu também escrevi FTs neste fim de semana história de capa no primeiro ano da vitória presidencial de Trump que se aproxima. Ao pesquisar este ensaio – “A Supremacia de Trump” – falei com dezenas de generais reformados, líderes empresariais, diplomatas estrangeiros, advogados de Washington e pessoas no Capitólio. O tema recorrente era que quase todos, incluindo os republicanos, estavam verdadeiramente preocupados com a tomada de poder por Trump e a sua sufocação da dissidência, mas poucos estavam dispostos a falar publicamente.

• Leia meu colega Katie Martins sobre por que “a conversa sobre a bolha está surgindo em todos os lugares”. Os reguladores em todo o mundo, desde o FMI ao Banco de Inglaterra, alertam para futuras correcções acentuadas. Mas o enorme carrossel de financiamento da IA, no qual a OpenAI de Sam Altman parece desempenhar o papel de centro, continua a girar. Katie entra na mente do eterno otimista de mercado e conclui que é um “lugar lindo e feliz”.

• Para ter uma ideia de como vive a outra metade, fiquei impressionado com esse Artigo do Wall Street Journal sobre a High Point University, uma faculdade particular na Carolina do Norte que é uma espécie de escola de aperfeiçoamento para filhos dos ricos. Entre suas ofertas estão restaurantes de carnes e sushi no campus, onde os alunos podem praticar seu comportamento em almoços de negócios, cabines de avião, onde podem ensaiar conversas durante o voo com executivos-chefes, salas de tribunal em tamanho real onde os alunos podem discutir perante os juízes e outras “habilidades para a vida”. Não me parece muito educativo, mas a escola aparentemente está crescendo.

Michael Stott responde

Ed, gostaria de discordar sobre a importância do hemisfério ocidental para a segurança nacional dos EUA. Se você acredita no conceito do século XIX de esferas de influência de grande poder, como penso que Trump acredita, então que tipo de superpotência você é se não domina seu próprio “quintal”?

Quase todos os presidentes dos EUA desde Clinton negligenciaram a América Latina, com graves consequências económicas e militares: a China tirou plena vantagem. Uma agenda América Primeiro exige uma atenção renovada numa região que é a principal fonte de dois dos maiores problemas internos da América – a migração em massa e as drogas ilegais. Sendo fonte de quase 8 milhões de migrantes, a Venezuela desempenha um papel central.

A escolha de Marco Rubio por Trump como secretário de Estado e depois conselheiro de segurança nacional reflecte a determinação de se concentrar no estrangeiro próximo (Christopher Landau, vice de Rubio, também fala espanhol fluentemente e tem experiência latino-americana). Para Rubio, criado na Florida como filho de imigrantes cubanos, a Venezuela reflecte o que vê na sua terra natal ancestral: um regime socialista revolucionário desprezado pelos seus cidadãos que clamam pela ajuda dos EUA para derrubar os seus líderes.

O argumento de Rubio de que Maduro é um criminoso indiciado que lidera um Estado pária prevalece actualmente na Casa Branca: negociadores como Richard Grenell foram silenciados por enquanto. Mas apenas um homem em Washington pode decidir sobre o uso da força militar contra a Venezuela, e não é Rubio. Portanto, quer isto termine numa vitória da democracia em Caracas, num fiasco ao estilo da Baía dos Porcos, ou num grande acordo petrolífero com um Chavista-lite o líder ainda está para ser visto.