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A biografia “Wild Thing: A Life of Paul Gauguin” (“Coisa Selvagem: A Vida de Paul Gauguin”, em tradução livre), de Sue Prideaux, é aclamada por oferecer uma nova perspectiva sobre o pintor francês, desmistificando a imagem tradicional do artista.
Ainda sem previsão de lançamento no Brasil, a obra se baseia em materiais recentes, como o manuscrito “Avant et Après”, que revela aspectos fundamentais da vida de Gauguin, e um texto de seu filho Émile.
A biografia questiona a confiança controversa de Gauguin, que, embora tenha sido um gênio da arte moderna, também é criticada por sua arrogância e escolhas pessoais, como seus relacionamentos com adolescentes no Taiti.
Prideaux argumenta que, na realidade, Gauguin foi crítico do colonialismo, em grande parte influenciado por sua avó, Flora Tristan, uma pioneira do feminismo.
A obra não busca absolver ou condenar o artista, mas expõe suas contradições e a complexidade de um pintor decisivo para a arte moderna.
* Resumo gerado por inteligência artificial e revisado pelos jornalistas do NeoFeed
O tempo costuma ser implacável com os biógrafos. Quanto mais distante a época em que seu personagem viveu, mais complicado é alcançar a exatidão histórica. Essa limitação, porém, não prejudica em nada a riqueza de conteúdo e a precisão do livro Wild Thing: A Life of Paul Gauguin (Coisa Selvagem: A Vida de Paul Gauguin, em tradução livre).
Ainda sem previsão de lançamento no Brasil e aclamada pela crítica internacional como a melhor biografia do pintor francês, a obra da inglesa Sue Prideaux ousa ao propor uma nova perspectiva sobre o artista — desmistificando boa parte daquilo que sempre se pensou sobre o pós-impressionista.
A pesquisa se apoia em materiais relativamente novos, alguns inéditos. Um deles é o manuscrito Avant et Après (Antes e Depois), reaparecido em 2020. Escrito alguns anos antes da morte do artista aos 54 anos, em 1903, o documento traz revelações sobre sua vida, relacionamentos, pensamentos, medos e crenças.
Outra fonte é um texto pouco conhecido de Émile, filho mais velho de Gauguin, sobre o pai. Há ainda análises científicas de quatro dentes do francês, feitas em 2000, indicando que ele nunca teve sífilis.
“O recente aparecimento de tanto material novo, coincidindo com debates contemporâneos sobre sua verdade controversa, tornou-se importante reexaminar a vida de Gauguin — não para condenar, nem para absolver, mas simplesmente para lançar nova luz sobre o homem e o mito”, escreve Prideaux no prefácio de Wild Thing.
Se a teoria do transgressor que espalhou sífilis pelos Mares do Sul não é verdadeira, o que mais sobre ele também não seria lenda? Abre-se agora o caminho para compreender o artista de forma mais direta, sem as distorções acumuladas ao longo do tempo.
Celebrado como gênio inovador, Gauguin foi um dos principais responsáveis por lançar as bases da arte moderna. Mas, também foi muito criticado por sua arrogância, egocentrismo e escolhas pessoais.
Ao longo da história, consolidou-se a imagem do artista obstinado capaz de abandonar a mulher e os cinco filhos pequenos para, aos 42 anos, partir para a Polinésia Francesa em busca de um “paraíso primitivo” como inspiração para sua pintura. E, ali, envolver-se com meninas de 13, 14 anos, enquanto prometia voltar para a família — compromisso, aliás, que nunca cumpriu.
Quando Gauguin chegou ao Taiti, em 1891, a região vivia sob domínio francês. Parte da crítica atual sustenta que ele se beneficiou das estruturas coloniais e converteu o suposto “exotismo” das paisagens, dos mitos e da população local em matéria-prima estética — tema central de sua obra.
Esse debate, porém, não se restringe ao francês. Artistas como Eugène Delacroix e Pablo Picasso também vêm sendo relidos sob perspectivas semelhantes. No caso de Gauguin, contudo, o fato de ele ter vivido por anos entre os polinésios e de ter se relacionado com adolescentes nativas torna a discussão particularmente sensível.
Embora, no fim do século XIX, a idade de consentimento na França e nas colônias fosse 13 anos, esses envolvimentos hoje também são analisados sob a perspectiva da desigualdade de poder e de maturidade. O dado histórico até ajuda a entender o contexto jurídico, mas não elimina a questão moral.
De 1892, “Quando você se casa?” foi pintada durante a primeira viagem de Gauguin ao Taiti. Em 2015, foi vendida por US$ 210 milhões, tornando-se uma das obras de arte mais caras da história (Foto: commons.wikimedia.org)
Pintado em 1889, na Bretanha, o “Autorretrato com aréola e serpente” era o preferido de Gauguin (Foto: commons.wikimedia.org)
Embora tenha recebido educação católica na infância, Gauguin se tornou crítico ferrenho da Igreja. Frequentemente retratava cenas polinésias dentro da estrutura cristã, como aqui em “Eu te saúdo, Maria”, de 1892 (Foto: commons.wikimedia.org)
Em “Natividade”, de 1896, o artista recria a cena do nascimento de Cristo, no contexto taitiano (Foto: commons.wikimedia.org)
A inglesa Sue Prideaux é uma das biógrafas mais celebradas da atualidade (Foto: faber.co.uk)
Ainda sem previsão de lançamento no Brasil, “Wild Thing” pode ser encontrado nas plataformas digitais (Foto: faber.co.uk)
Porém, uma das teses centrais de Wild Thing, amparada no manuscrito Avant et Après , é a de que Gauguin era, sim, crítico ao colonialismo. Ele trabalhou de maneira consistente para expor os efeitos trágicos da presença francesa nos arquipélagos. Lutou pelos direitos dos povos indígenas, denunciou injustiças, combateu a corrupção e atuou como defensor dos taitianos nos tribunais coloniais.
O engajamento vinha de casa. Seu pai, um jornalista francês, e sua mãe, uma escritora peruana, simpatizavam com os ideais republicanos e socialistas. Tanto que, em 1848, frente à ascensão de Napoleão III, a família deixou a França rumo ao Peru. Gauguin ainda era bebê.
Durante a viagem, seu pai morreu subitamente. Ele, a mãe e a irmã mais velha viveram cerca de seis anos em Lima. Em Wild Thing, sua avó, Flora Tristan, é apresentada como figura central.
Pioneira do feminismo e do socialismo no século XIX, Flora enfrentou um casamento abusivo, lutou pela guarda dos filhos e escreveu contra injustiças sociais. Aos olhos do neto, a escritora e pensadora era uma “bela socialista-anarquista”. Um exemplo de “coragem moral” que Gauguin carregaria consigo para o resto da vida.
A família materna do pintor pertencia à elite da sociedade peruana e, assim, a infância do artista transcorreu tranquilamente. A convivência com uma cultura tão rica e tão diferente da europeia e, ao mesmo tempo, tão desigual foi fundamental para a formação de Gauguin. O contato com as tradições pré-colombianas ajudou a moldar seu interesse por temas espirituais e simbólicos.
Prideaux destaca o caráter “desligado e alucinatório” das lembranças desse período, que Gauguin define como “o sonho”. A ideia de um mundo espiritual subjacente à realidade material orientou sua busca artística. “Tenho a sensação de algo sem fim, do qual sou o começo”, escreveu em Avant et Après .
Reduzir o pintor aos episódios mais sombrios de sua trajetória seria ignorar a importância de sua arte. Sua pintura influenciou nomes como Henri Matisse, Edvard Munch e Picasso, além de movimentos como o fauvismo e o expressionismo.
“Ele rompeu com o cânone ocidental estabelecido, ignorando regras lançadas por séculos, trocando a perspectiva renascentista tradicional por uma perspectiva multiponto, distorcendo escalas e privilegiando linhas decorativas em vez de solidez realista, usando núcleos de forma emocional em vez de naturalista e sendo pioneiro na incorporação de temas indígenas à arte ocidental”, explica a escritora.
A nova biografia não encerra as controvérsias em torno do pintor — nem pretende fazê-lo. Em vez de oferecer respostas definitivas, expõe as contradições de um artista decisivo para a modernidade.
Não chega a surpreender. Depois do sucesso de Eu Sou Dinamite! , sobre Friedrich Nietzsche, Prideaux volta a lidar com um personagem multifacetado, repleto de antagonismos e nuances. Em Wild Thing, a biógrafa devolve complexidade a uma figura que o tempo simplificou.
